Вот это сноб!  - Ви Киланд

Когда мы закончили, я действительно почувствовала себя спокойнее.

Женщина протянула мне бутылочку воды, которую достала из сумки.

– Вы местная?

– Нет. Я приехала на неделю из Нью-Йорка.

– Мне всегда хотелось поехать в Нью-Йорк! – сказала девочка, повернувшись к матери.

– Возможно, мы с папой сможем отвезти тебя туда на следующий год.

В глазах девочки засветилась радость.

– Правда?

– Вы часто путешествуете семьей? – спросила я.

– Только короткие поездки на уик-энд. Мы с мужем делим опеку над Хлоей с ее матерью.

Я чуть не подавилась водой.

– Вы сказали Хлоя? – Я повернулась к девочке. – Тебя зовут Хлоя?

– Угу. – Она улыбнулась.

– Какое красивое имя.

– Спасибо.

Снова повернувшись к женщине, я задала следующий вопрос:

– То есть… Вы ее мачеха?

– Да.

– Вау. А я подумала…

– Что она моя дочка? Потому что мы с ней близки?

– Да.

– Что ж, вы не ошиблись. Она моя дочь. Я считаю ее моим собственным ребенком, пусть у нас нет с ней кровной связи.

– Мне повезло, у меня две мамы, – добавила Хлоя.

Я кивнула.

– Да, это так.

– Ну, нам пора бежать. Хлоя занимается балетом. – Женщина протянула мне руку. – Кстати, меня зовут Наташа.

Я пожала ей руку.

– А я Сорайя.

– Очень рада была познакомиться с вами, Сорайя.

Надеюсь, вам понравится Хермоса-Бич.

– Может быть, мы увидимся в Нью-Йорке в следующем году! – воскликнула Хлоя, подпрыгивая на месте.

Я улыбнулась:

– Может быть. Еще раз спасибо за урок йоги.

Снова оставшись в одиночестве на песке, я задумалась над тем, что значила эта встреча. В дни, предшествовавшие моему расставанию с Грэмом, я искала знаки, подтверждавшие то, что я поступаю правильно. Сегодня я вообще не искала никаких знаков, и этот разговор ударил мне в лицо словно тонна кирпичей.

Хлоя.

Какое совпадение.

Я никогда раньше не думала, что ребенок может воспринимать появление мачехи как приобретение еще одного родителя, а не как потерю отца, ушедшего к другой женщине. Мой собственный опыт руководил моими решениями. Тереза никогда не пыталась узнать меня, не говоря о том, чтобы вести себя как вторая мать. Она ни разу не попыталась включить меня в то, чем занимались мой отец и ее дочери. Но со мной и Хлоей все было бы иначе. Почему я никогда не рассматривала ситуацию под этим углом? Страх, стресс и чувство вины ослепили меня. И только теперь я посмотрела на происходящее с другой точки зрения. Но было уже слишком поздно.

* * *

Ближе к вечеру мы с Делией расслаблялись в гостиной, где работал кондиционер, после дня, проведенного на пляже.

Я импульсивно взяла телефон и открыла обмен сообщениями между мной и Грэмом, просматривая их с самого начала наших отношений. Последнее сообщение было отправлено утром того дня, когда он застал меня с Марко. В нем было всего три слова: Я люблю тебя.

Делия не знала, чем я занималась последние несколько минут. Она, вероятно, думала, что я просто вышла в интернет. Когда Делия заметила, что по моим щекам покатились слезы, она подошла ко мне и неожиданно вырвала телефон у меня из рук.

– Просматриваешь старые сообщения от Грэма? Так и есть! Я забираю у тебя телефон и выключаю его. Я везла тебя в Калифорнию не ради этого дерьма.

– Ты не можешь просто так взять и отобрать у меня телефон!

– Следи за руками. – Она нажала на кнопку отключения. – Назад получишь в Нью-Йорке.